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Cuando pensamos en el futuro de la industria de la moda podemos pensar en tecnologías de vanguardia, impresión 3D o asistencia virtual, pero un tema que viene generando interesantes debates es el biodiseño. Carolyn Raff ha sido parte del movimiento de nuevos textiles experimentales y ha creado nuevas formas de producir materiales. En 2015 fue a Copenhague para lo que iba a ser un semestre en el extranjero, pero regresó con una visión renovada sobre cómo transformar la industria. Actualmente trabaja en su proyecto llamado 'Un océano lleno de oportunidades' donde investiga y genera diferentes tipos de biopolímeros que provienen de algas. En entrevista online hablamos sobre sus descubrimientos en el campo y cómo visualiza la industria en estos nuevos tiempos.
Better Magazine: ¿Qué te impulsó a empezar a trabajar en sostenibilidad?
Carolyn: Darme cuenta de que la industria en la que se supone que debo trabajar es una de las peores. Soy diseñador textil y estudié en Stuttgart. Aquí el diseño textil está muy enfocado a la artesanía, por lo que aprendes a tejer, tejer y serigrafiar a mano, aprendes los conceptos básicos de cómo se fabrican los textiles. Esto es bueno porque obtienes una amplia comprensión de lo que realmente es un textil y cómo puedes manipularlo. Fui a Copenhague a pasar un semestre en el extranjero y realmente lo disfruté, porque donde vivo estamos a unos 550 km de cualquier océano, lo que puede sonar extraño después de conocer el título de mi proyecto ( risas ). Aquí es donde aprendí cómo implementar la sostenibilidad en su diseño y la importancia de esto. Conocí un concepto llamado cradle-to-cradle, que sigo pensando que es uno de los conceptos de sostenibilidad más avanzados que existen. Vincula al consumidor y al consumo en general con la sostenibilidad. En todos los demás conceptos siempre sentí que, como diseñador, básicamente tienes prohibido hacer o producir cualquier cosa, lo cual va un poco en contra de nuestra propia naturaleza. El reciclaje es un concepto que conocía, pero para ser honesto, no era para mí, así que decidí profundizar más. Durante la universidad tuve un proyecto sobre sostenibilidad y teníamos que crear algo que pudiera implementarse en el futuro. También aprendí sobre diseño sustentable, que va más allá de lo ecológico o lo bio.
BM: ¿Cómo se te ocurrió la idea de utilizar recursos naturales, como las algas, en tus diseños?
C: Creo que la biomasa en general es un término interesante cuando se trata de sostenibilidad. Se puede compostar y, especialmente, la biomasa de rápido crecimiento me resulta muy interesante. Ésa es la razón por la que algo como el bambú o la viscosa son tan populares en este momento. El bambú, por ejemplo, crece fácilmente sin el cuidado adecuado. Las algas tienen un comportamiento similar y se pueden recolectar sin interferir en el ecosistema, lo cual creo que es bastante importante. Las algas son uno de los grupos de plantas más grandes del mundo, están en todas partes, por lo que las posibilidades en cuanto a la ubicación de la cosecha son infinitas. Por supuesto, si se cambiara cada plástico a base de petróleo en las masas que estamos usando en este momento y se tratara de reemplazarlo con algas, eso definitivamente desequilibraría el ecosistema, por lo que la escala es importante cuando se trata de diseño.
Me fascinaron todos los diferentes tipos de materiales a base de algas que existen. Luego me gradué y solicité una beca de posgrado en mi universidad en Stuttgart, y la obtuve. Lo primero que pensé fue que quería continuar mi investigación sobre las algas. Como dije, estamos enfocados a la artesanía, así que comencé a teñir con diferentes colores de algas, hasta que me di cuenta de que esto realmente no funcionaba. Los colores dentro de cualquier tipo de alga no están hechos para ser un tinte, siempre están vinculados con una determinada función dentro de la célula. Estaba usando, por ejemplo, azul de espirulina, que puedes comprar como polvo extraído. Rápidamente descubrí que su color en realidad está hecho para ayudar a la célula en el proceso de fotosíntesis. No se puede hervir, lo cual es fundamental en la técnica del teñido. El color de la tela desaparecerá en una semana, especialmente si la cuelgas al sol, porque no es estable a los rayos UV. Esa fue la primera lección que aprendí. Tuve 2 años de investigación y el primer experimento fracasó por completo. Luego intenté poner los tintes en agar. Descubrí que el agar es un material hermoso para trabajar, porque puedes hacerlo en aproximadamente media hora y obtendrás un material gelatinoso que puedes tallar, afeitar o incluso puedes cambiar la mezcla de la receta. Hay tantos tornillos que puedes cambiar y cada vez se comportará un poco diferente. Así que me sumergí en el conjunto de posibilidades que el agar tenía para ofrecer y ¡lo disfruto hasta hoy! Ahora estoy teñiendo con diferentes colores naturales, como la cochinilla, que es un pequeño insecto que vive en los cactus y produce este hermoso fucsia.
BM: ¿Hay algo que hayas aprendido mediante la experimentación y que creas que se puede aplicar a otras áreas?
C: Una cosa que he aprendido es que no necesariamente tienes que ser un experto o tener una educación específica en el campo de la biología o la química. Nunca pensé que terminaría investigando las algas, ni siquiera estaba seguro al principio si estaba calificado para eso. Entonces, a veces aprender haciendo es un buen enfoque, sólo tienes que esforzarte. Tuve el privilegio de recibir una beca de mi universidad para hacer esto, lo que me dio el tiempo, el espacio y el dinero para hacer lo que quería. A veces, traspasar los límites de la experiencia puede resultar muy útil, y volverse interdisciplinario y aprender de diferentes campos puede ayudarle a obtener mejores resultados. También aprendí que incluso si tienes un material con el que trabajar, como por ejemplo cuando uso principalmente agar para crear biopolímeros, todavía hay infinitas posibilidades con él. Aún no he terminado de descubrir todas las variaciones. A veces los diseñadores pueden decir rápidamente que usar un material puede resultar muy aburrido y que no se puede expresar todo con un solo material. Pero cuando tienes parámetros muy estrictos para tu proyecto, esto realmente puede impulsarte a encontrar esos límites y ver qué puede suceder; esto se puede aplicar a muchos campos.
BM: ¿Qué ves en el futuro para la industria de la moda?
C: No lo puedo decir con seguridad, porque al principio pensé que el futuro sería comprar todo de segunda mano y empezar a reparar nuestra propia ropa. Ahora siento que este ya no es el caso. Realmente no sé por qué no, pero parece que esa tendencia ya está cayendo de la superficie. Realmente espero que mi campo (ciencias ambientales) se dispare, y siento que esto ya está sucediendo. Hay muchísimos proyectos increíblemente interesantes que involucran seda de araña artificial, hongos, hay nuevas aplicaciones y los diseñadores de moda realmente lo aprecian, pero ahora todo está todavía en la etapa de prototipo. Nuestro comportamiento de consumo y los nuevos bioprototipos podrían unirse con un denominador común: la velocidad. No es necesario que una camiseta exista durante los próximos 200 años, es justo que se pueda usar durante una temporada. Si la gente está dispuesta a aceptar que los materiales cambian con el tiempo, por ejemplo que los colores se desvanecen o que el patrón no es tan limpio como al principio, entonces ese podría ser el futuro. Realmente lo espero ( risas ). La mayor lucha en este momento con este tipo de innovación es la ampliación, pero es algo en lo que estamos trabajando y es realmente factible.
También existen nuevas técnicas en lo que respecta al reciclaje, donde se puede dividir un hilo de diferentes materiales y reintegrarlos al ciclo. Si el aspecto técnico del reciclaje se vuelve más fuerte y más eficiente y sale de la etapa de prototipo, eso también marcaría una gran diferencia. Ya hay tanta ropa usada por ahí que necesitamos reciclarla, estos recursos son increíblemente importantes y necesarios. Si el sector de base biológica y el campo del reciclaje se fortalecen, se vuelven más independientes, obtienen más apoyo financiero y se integran adecuadamente en la cadena, bueno, eso podría ser todo.
BM: ¿Qué consejo le darías a algún joven biodiseñador que esté empezando?
C: Citaría a Nike sobre eso y diría "simplemente hazlo" ( risas ). Si yo pude hacerlo, tú definitivamente puedes hacerlo. Si está interesado en biomateriales o biopolímeros, hay muchas plataformas de código abierto que le brindan una buena ventaja con recetas, y no necesita ser su propio químico e intentar descubrirlo por su cuenta. .
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