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Quando pensiamo al futuro dell’industria della moda potremmo pensare a tecnologie all’avanguardia, stampa 3D o assistenza virtuale, ma un argomento che ha creato discussioni interessanti è il biodesign. Carolyn Raff ha fatto parte del movimento dei nuovi tessuti sperimentali e ha creato nuovi modi di produrre materiali. Nel 2015 è andata a Copenaghen per quello che avrebbe dovuto essere un semestre all'estero, ma è tornata con una visione rinnovata su come trasformare il settore. Oggi lavora al suo progetto chiamato "Un oceano pieno di opportunità" in cui ricerca e genera diversi tipi di biopolimeri che provengono dalle alghe. In un'intervista online abbiamo parlato delle sue scoperte nel campo e di come immagina il settore in questi nuovi tempi.
Better Magazine: Cosa ti ha spinto a iniziare a lavorare nel campo della sostenibilità?
Carolyn: La consapevolezza che il settore in cui dovrei lavorare è uno dei peggiori. Sono un designer tessile e ho studiato a Stoccarda. Qui il design tessile è molto incentrato sull'artigianato, quindi impari a lavorare a maglia, a tessere e a serigrafare a mano, impari le basi di come sono realizzati i tessuti. Questo è bello perché ottieni un'ampia comprensione di cosa sia realmente un tessuto e di come puoi manipolarlo. Sono andata a Copenaghen per un semestre all'estero e mi sono davvero divertito lì, perché dove vivo siamo a circa 550 km da qualsiasi oceano, il che può sembrare strano dopo aver conosciuto il titolo del mio progetto ( ride ). Qui è dove ho imparato come implementare la sostenibilità nel tuo design e l'importanza di questo. Mi è stato presentato un concetto chiamato cradle-to-cradle, che penso ancora sia uno dei concetti di sostenibilità più avanzati che esistano. Collega il consumatore e il consumo in generale alla sostenibilità. In tutti gli altri concetti ho sempre avuto la sensazione che, come designer, ti sia sostanzialmente proibito fare o produrre qualsiasi cosa, il che è un po' contro la nostra natura. L’upcycling è un concetto che conoscevo, ma a dire il vero non faceva per me, quindi ho deciso di scavare più a fondo. Durante l'università avevo un progetto sulla sostenibilità e dovevamo creare qualcosa che potesse essere implementato in futuro. Ho anche imparato a conoscere il design sostenibile, che va oltre il semplice eco o bio.
BM: Come ti è venuta l'idea di utilizzare risorse naturali, come le alghe, nei tuoi progetti?
C: Penso che la biomassa in generale sia un termine interessante quando si parla di sostenibilità. Puoi compostarlo e soprattutto la biomassa a crescita rapida è molto interessante per me. Questo è il motivo per cui qualcosa come il bambù o la viscosa è una cosa importante in questo momento. Il bambù, ad esempio, cresce facilmente senza alcuna cura adeguata. Le alghe hanno un comportamento simile e puoi raccoglierle senza interferire con l'ecosistema, il che ritengo sia piuttosto importante. Le alghe sono uno dei gruppi vegetali più grandi al mondo, sono ovunque, quindi le possibilità sono infinite in termini di luogo di raccolta. Naturalmente, se si cambiassero tutte le plastiche a base di petrolio che stiamo utilizzando in questo momento e si provasse a sostituirle con le alghe, ciò sbilancerebbe sicuramente l’ecosistema, quindi il ridimensionamento è importante quando si tratta di progettazione.
Ero affascinato da tutti i diversi tipi di materiali a base di alghe disponibili sul mercato. Poi mi sono laureato e ho fatto domanda per una borsa di studio post-laurea presso la mia università di Stoccarda, e l'ho ottenuta. Il mio primo pensiero è stato che volevo continuare la mia ricerca sulle alghe. Come ho detto, siamo focalizzati sull'artigianato, quindi ho iniziato a tingere con diversi colori di alghe, finché non ho capito che non funzionava davvero. I colori all'interno di qualsiasi tipo di alga non sono fatti per essere una tintura, sono sempre collegati ad una certa funzione all'interno della cellula. Io ad esempio ho utilizzato la spirulina blu, che potete acquistare sotto forma di polvere estratta. Ho subito scoperto che il suo colore è in realtà creato per supportare la cellula nel processo di fotosintesi. Non puoi bollirlo, cosa essenziale nella tecnica di tintura. Il colore svanirà dal tessuto in una settimana, soprattutto se lo appendi al sole, perché non è stabile ai raggi UV. Questa è stata la prima lezione che ho imparato. Ho fatto 2 anni di ricerca e il primo esperimento è assolutamente fallito. Poi ho provato a mettere i coloranti nell'agar. Ho scoperto che l'agar è un materiale bellissimo con cui lavorare, perché puoi farlo in circa mezz'ora e otterrai un materiale gelatinoso che puoi intagliare, radere o puoi anche cambiare la miscela della ricetta. Ci sono così tante viti che puoi cambiare e ogni volta si comporterà in modo leggermente diverso. Quindi mi sono tuffato nell'insieme di possibilità che l'agar aveva da offrire e me lo godo fino ad oggi! Ora sto tingendo con diversi colori naturali, come la cocciniglia, che è un piccolo insetto che vive sui cactus e produce questo bellissimo fucsia.
BM: C'è qualcosa che hai imparato sperimentando e che vedi possa essere applicato ad altri ambiti?
C: Una cosa che ho imparato è che non devi necessariamente essere un esperto o avere una formazione specifica nel campo della biologia o della chimica. Non avrei mai pensato che mi sarei ritrovato a fare ricerche sulle alghe, all'inizio non ero nemmeno sicuro di essere qualificato per quello. Quindi a volte imparare facendo è un buon approccio, devi solo spingerti oltre. Ho avuto il privilegio di ricevere una borsa di studio dalla mia università per farlo, che mi ha dato il tempo, lo spazio e il denaro per fare effettivamente ciò che volevo. A volte spingersi oltre i confini delle competenze può essere molto utile, e diventare interdisciplinari e apprendere da campi diversi può aiutarti a ottenere risultati migliori. Ho anche imparato che anche se hai un materiale con cui lavorare, come ad esempio il modo in cui utilizzo principalmente l'agar per creare biopolimeri, ci sono ancora infinite possibilità con esso. Non ho nemmeno finito di scoprire tutte le varianti. A volte i designer possono dire rapidamente che usare un materiale può diventare molto noioso e che non è possibile esprimere tutto con un solo materiale. Ma quando hai parametri molto rigidi per il tuo progetto, puoi davvero spingerti a trovare quei limiti e vedere cosa può succedere, questo può essere applicato a tanti campi.
BM: Cosa vedi nel futuro per l'industria della moda?
C: Non posso dirlo con certezza, perché all'inizio pensavo che il futuro sarebbe stato comprare tutto di seconda mano e iniziare a riparare i nostri vestiti. Adesso sento che non è più così. Non riesco davvero a capire perché no, ma sembra che quella tendenza stia già scomparendo dalla superficie. Spero davvero che il mio campo (le scienze ambientali) vada alle stelle, e sento che questo sta già accadendo. Ci sono così tanti progetti follemente interessanti che coinvolgono seta di ragno artificiale, funghi, ci sono nuove applicazioni e gli stilisti lo apprezzano davvero, ma per ora è tutto ancora in una fase di prototipo. I nostri comportamenti di consumo e i nuovi bioprototipi potrebbero incontrarsi con un denominatore comune: la velocità. Non è necessario che una maglietta esista per i prossimi 200 anni, è giusto che sia indossabile per una stagione. Se le persone sono disposte ad accettare che i materiali cambiano nel tempo, ad esempio che i colori sbiadiscono o che il disegno non è così pulito come all'inizio, allora quello potrebbe essere il futuro. Lo spero davvero ( ride ). La difficoltà più grande in questo momento con questo tipo di innovazione è l'espansione, ma è qualcosa su cui stiamo lavorando ed è davvero fattibile.
Ci sono anche nuove tecniche quando si tratta di riciclaggio, in cui è possibile dividere un filato da materiali diversi e reintegrarli nel ciclo. Se il lato tecnico del riciclaggio diventasse più forte ed efficiente e uscisse dalla fase di prototipo, anche questo farebbe un’enorme differenza. Ci sono già così tanti vestiti usati là fuori, dobbiamo riciclarli, queste risorse sono incredibilmente importanti e necessarie. Se il settore biobased e quello del riciclaggio diventeranno più forti, più indipendenti, riceveranno più sostegno finanziario e saranno adeguatamente integrati nella catena, beh, potrebbe essere così.
BM: Che consigli daresti ai giovani bio-designer che stanno iniziando?
C: A questo proposito citerei Nike e direi "fallo e basta" ( ride ). Se potessi farlo io, puoi sicuramente farlo. Se sei interessato ai biomateriali o ai biopolimeri ci sono così tante piattaforme open source che ti danno un buon inizio con le ricette e non è necessario essere il tuo chimico e cercare di capirlo da solo .
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