Veranderagenten: Lorena Villegas

Lorena Villegas is een Colombiaanse ontwerper gevestigd in Nederland. Ze woonde een paar jaar in Buenos Aires en Parijs, plekken waar ze veel inspiratie vandaan haalt om haar ontwerpen te maken. Nu gevestigd in Amsterdam ontwerpt ze unieke, elegante en zeer vrouwelijke stukken voor de actieve en moderne vrouw.

Mensen, duurzaamheid en creativiteit vormen sinds de oprichting de kern van de identiteit van haar merk. Dit dwingt haar om tegen de fast fashion- stroming in te gaan en haar werk een nogal slow fashion- benadering te geven.

Ontdek hoe ze die overtuigingen tegenkwam, de worstelingen waarmee ze te maken kreeg en de wijze lessen die uit die ervaringen voortkwamen.

Better Magazine: Hoe ben je begonnen met ontwerpen?

Lorena Villegas: Als kind ontwierp ik al kleding voor mijn poppen en kostuums voor mezelf. Ik ben altijd erg gepassioneerd geweest door stoffen en tekenen, en het werd me al vroeg duidelijk dat ik modeontwerper moest worden. Later, toen ik de middelbare school had afgerond, verliet ik mijn land om naar Argentinië te gaan en modeontwerp te studeren.

BM: Dus je ontwerpt op basis van upcycling-principes, wat heeft je ertoe aangezet om hiermee te beginnen?

LV: Een paar jaar geleden begon ik me bewuster te worden van mijn levensstijl, mijn impact op de klimaatverandering en op de samenleving in het algemeen. Toen ik besloot mijn merk op te richten, vond ik het erg belangrijk om zo duurzaam mogelijk te zijn, en het produceren van nieuwe items met dode voorraad of geüpcyclede stoffen is om een aantal redenen de aanpak die voor mij het meest logisch was.

Ten eerste wordt het meeste water dat nodig is voor de productie van kleding daadwerkelijk gebruikt om ruwe vezels om te zetten in werkbare stof en tijdens het verfproces. Ons up-cycled textiel heeft geen water meer nodig bovenop wat er in de eerste plaats is gebruikt om het te produceren. Door gebruik te maken van reeds bestaande stoffen houden we meer stoffen uit de stortplaatsen door ze een nieuw leven te geven, en voorkomen we dat de vraag naar nieuw textielmateriaal onnodig toeneemt.

Ten tweede kopen we deze stoffen meestal in dezelfde werkplaats die verantwoordelijk is voor de productie, waardoor er minder CO2-voetafdruk ontstaat door het transport.

Omdat we up-cycled stoffen gebruiken, vinden we zelden grote hoeveelheden van één stof. Dat betekent dat we vaak maar een paar stuks van dezelfde stof kunnen maken. Uiteindelijk betekent dit minder afval, wat ook onderdeel is van duurzaamheid.

‍

BM: Wat waren de problemen waarmee je te maken kreeg toen je een duurzame ontwerper werd?

LV: Het eerste probleem waren de minimale bestelhoeveelheden die werkplaatsen vragen om een productie te starten. Om een productie te starten, vragen werkplaatsen doorgaans minimaal 200 stuks van elk ontwerp en elke kleur, als minimale bestelhoeveelheid. Omdat het mijn doel is om verspilling te voorkomen, en omdat sommige ontwerpen soms niet goed verkopen, ben ik nooit bereid geweest om aan die eisen te voldoen. Gelukkig heb ik na lang en uitgebreid onderzoek een werkplaats in Portugal gevonden, die allebei bereid was om met kleinere hoeveelheden te werken en echt hoge kwaliteitsnormen garandeerde.

De tweede uitdaging zijn de hoge kosten die gepaard gaan met lokale productie, vergeleken met andere merken die in lagelonenlanden produceren. Voor ons is een duurzaam merk, het werken met goede materialen, het beperken van onze ecologische voetafdruk en het betalen van een eerlijke prijs aan alle mensen die betrokken zijn bij het productieproces van fundamenteel belang. Wanneer ze worden aangepakt, hebben deze elementen de neiging de verkoopprijs van de kleding te verhogen en daardoor duurzame merken veel duurder te maken dan andere merken.

Helaas maakt dit logischerwijs duurzame mode minder toegankelijk voor het grote publiek en worden veel mensen verleid door fast fashion merken vanwege de prijzen.

Ik denk dat we als merken de verantwoordelijkheid hebben om transparantie te tonen en klanten bewust te maken van alles wat er achter een kledingstuk schuilgaat. Het is hard werken en zeker een grote uitdaging voor iemand die net begint, maar het is heel belangrijk omdat het hopelijk de manier zal veranderen waarop mensen mode zien en kopen.

BM: Waarom is het belangrijk dat je lokaal produceert?

LV: De eerste reden om in Europa te produceren was om de CO2-uitstoot te beperken bij het transport van de kledingstukken, naar mijn atelier en uiteindelijk naar de klanten. De tweede reden is dat dit een veel betere controle over het productieproces mogelijk maakt. Dit is voor ons de beste manier om ervoor te zorgen dat alle mensen die bij de producties betrokken zijn, onder goede omstandigheden werken en eerlijk betaald worden.

BM: Welk advies zou je aspirant-ontwerpers geven?

LV: We moeten de mode-industrie veranderen, zodat duurzaamheid en ethiek de norm worden, en niet de uitzondering. Wij ontwerpers zijn kunstenaars en onze ontwerpen maken deel uit van onze ziel en inspiratie. Maar we moeten niet vergeten dat het ook kledingstukken worden, waarmee veel mensen zich zullen identificeren, en dat is een ongelooflijke kans om ze ook te gebruiken als dragers van onze waarden. Waarden zijn een fundamenteel onderdeel van een merk en laten een stempel achter in de samenleving: ze mogen niet worden onderschat!

Meer informatie over het productieproces van Lorena vindt u hier:

https://lorenavillegas.com/about/slow-fashion/

https://lorenavillegas.com

‍