-01-cropped%20(1).svg)
Als we aan de toekomst van de mode-industrie denken, denken we misschien aan geavanceerde technologieën, 3D-printen of virtuele assistentie, maar een onderwerp dat tot interessante discussies heeft geleid is bio-design. Carolyn Raff heeft deel uitgemaakt van de beweging van nieuw experimenteel textiel en heeft nieuwe manieren gecreëerd om materialen te produceren. In 2015 ging ze naar Kopenhagen voor wat bedoeld was als een semester in het buitenland, maar kwam terug met een hernieuwde visie op hoe de industrie te transformeren. Tegenwoordig werkt ze aan haar project 'Een oceaan vol kansen', waarbij ze verschillende soorten biopolymeren onderzoekt en genereert die afkomstig zijn uit algen. In een online interview spraken we over haar ontdekkingen in het vakgebied en hoe zij de industrie in deze nieuwe tijden voor zich ziet.
Better Magazine: Wat heeft jou ertoe aangezet om met duurzaamheid aan de slag te gaan?
Carolyn: Het besef dat de sector waarin ik zou moeten werken een van de ergste is. Ik ben textielontwerper en heb in Stuttgart gestudeerd. Hier is textielontwerp zeer handwerkgericht, dus je leert met de hand breien en weven en zeefdrukken, je leert de basisprincipes van hoe textiel wordt gemaakt. Dit is leuk omdat je een breed inzicht krijgt in wat een textiel werkelijk inhoudt en hoe je het kunt manipuleren. Ik ben een semester in het buitenland naar Kopenhagen geweest en heb daar echt genoten, want waar ik woon zijn we ongeveer 550 km verwijderd van de oceaan, wat misschien vreemd klinkt als je de titel van mijn project kent ( lacht ). Hier heb ik geleerd hoe je duurzaamheid in je ontwerp kunt implementeren en hoe belangrijk dit is. Ik maakte kennis met een concept genaamd cradle-to-cradle, wat volgens mij nog steeds een van de meest geavanceerde duurzaamheidsconcepten is die er zijn. Het koppelt de consument en de consumptie in het algemeen aan duurzaamheid. Bij alle andere concepten voelde het altijd alsof het je als ontwerper eigenlijk verboden is iets te doen of te produceren, wat een beetje tegen onze eigen aard ingaat. Upcycling is een concept waar ik al vanaf wist, maar eerlijk gezegd was het niets voor mij, dus besloot ik dieper te graven. Ik had tijdens de universiteit een project over duurzaamheid en we moesten iets creëren dat in de toekomst kon worden geïmplementeerd. Ook leerde ik over duurzaam design, dat verder gaat dan alleen eco of bio.
BM: Hoe ben je op het idee gekomen om natuurlijke hulpbronnen, zoals algen, te gebruiken in je ontwerpen?
C: Ik denk dat biomassa in het algemeen een interessante term is als het gaat om duurzaamheid. Je kunt het composteren en vooral snelgroeiende biomassa vind ik erg interessant. Dat is de reden waarom zoiets als bamboe of viscose momenteel zo populair is. Bamboe groeit bijvoorbeeld gemakkelijk zonder de juiste verzorging. Algen gedragen zich soortgelijk en je kunt algen oogsten zonder het ecosysteem te verstoren, wat volgens mij heel belangrijk is. Algen zijn een van de grootste plantengroepen ter wereld, ze komen overal voor, dus de mogelijkheden zijn eindeloos qua locatie van de oogst. Als je elk op olie gebaseerd plastic in de massa die we nu gebruiken zou omruilen en zou proberen te vervangen door algen, zou dat natuurlijk het ecosysteem uit balans brengen, dus schaalvergroting is belangrijk als het om ontwerpen gaat.
Ik was gefascineerd door alle verschillende soorten op algen gebaseerde materialen die er zijn. Toen ben ik afgestudeerd en heb ik een postdoctorale studiebeurs aangevraagd aan mijn universiteit in Stuttgart, en die heb ik gekregen. Mijn eerste gedachte was dat ik mijn onderzoek naar algen wilde voortzetten. Zoals ik al zei, we zijn gericht op handwerk, dus begon ik te verven met verschillende algenkleuren, totdat ik besefte dat dit niet echt werkte. De kleuren in welke soort alg dan ook zijn niet gemaakt als kleurstof, ze zijn altijd verbonden met een bepaalde functie binnen de cel. Ik gebruikte bijvoorbeeld spirulina blauw, dat kun je als geëxtraheerd poeder kopen. Ik kwam er al snel achter dat zijn kleur eigenlijk gemaakt is om de cel te ondersteunen bij het fotosyntheseproces. Je kunt het niet koken, wat essentieel is bij de verftechniek. De kleur vervaagt na een week uit de stof, zeker als je hem in de zon hangt, want hij is niet UV-stabiel. Dat was de eerste les die ik leerde. Ik heb twee jaar onderzoek gedaan en het eerste experiment mislukte absoluut. Toen probeerde ik de kleurstoffen in agar te doen. Ik ontdekte dat agar een prachtig materiaal is om mee te werken, omdat je het in ongeveer een half uur kunt maken en je een geleiachtig materiaal krijgt dat je kunt snijden, scheren of zelfs de mix van het recept kunt veranderen. Er zijn zoveel schroeven die je kunt veranderen en elke keer zal het zich een beetje anders gedragen. Dus dook ik in de pool van mogelijkheden die agar te bieden had en ik geniet er tot op de dag van vandaag van! Nu verf ik met verschillende natuurlijke kleuren, zoals cochenille, een klein insect dat op cactussen leeft en deze prachtige fucsia produceert.
BM: Is er iets dat je door experimenteren hebt geleerd en waarvan je denkt dat het op andere gebieden kan worden toegepast?
C: Eén ding dat ik heb geleerd is dat je niet per se een expert hoeft te zijn of een specifieke opleiding hoeft te volgen op het gebied van biologie of scheikunde. Ik had nooit gedacht dat ik uiteindelijk algenonderzoek zou gaan doen, ik wist in het begin niet eens zeker of ik daarvoor in aanmerking kwam. Dus soms is leren door te doen een goede aanpak, je hoeft alleen maar jezelf te pushen. Ik had het voorrecht om hiervoor een beurs van mijn universiteit te ontvangen, waardoor ik de tijd, ruimte en geld kreeg om daadwerkelijk te doen wat ik wilde. Soms kan het verleggen van de grenzen van expertise heel nuttig zijn, en door interdisciplinair te worden en vanuit verschillende vakgebieden te leren, kun je betere resultaten behalen. Ik heb ook geleerd dat zelfs als je één materiaal hebt om mee te werken, zoals bijvoorbeeld hoe ik agar voornamelijk gebruik om biopolymeren te maken, er nog steeds eindeloze mogelijkheden mee zijn. Ik ben nog niet eens klaar met het ontdekken van alle variaties. Soms kunnen ontwerpers al snel zeggen dat het gebruik van één materiaal erg saai kan worden en dat je niet alles met slechts één materiaal kunt uitdrukken. Maar als je zeer strikte parameters voor je project hebt, kan het je echt aanzetten om die grenzen op te zoeken en te zien wat er kan gebeuren. Dit kan op zoveel terreinen worden toegepast.
BM: Wat zie jij in de toekomst voor de mode-industrie?
C: Dat weet ik niet helemaal zeker, omdat ik eerst dacht dat de toekomst zou bestaan uit het tweedehands kopen van alles en het repareren van onze eigen kleding. Nu heb ik het gevoel dat dit niet meer het geval is. Ik kan er niet echt de vinger op leggen waarom niet, maar het voelt alsof die trend al van de oppervlakte komt. Ik hoop echt dat mijn vakgebied (milieuwetenschappen) door het dak gaat, en ik heb het gevoel dat dit al gebeurt. Er zijn zoveel waanzinnig interessante projecten met kunstmatige spinnenzijde en paddenstoelen, er zijn nieuwe toepassingen en modeontwerpers waarderen dit enorm, maar op dit moment bevindt alles zich nog in een prototypefase. Ons consumptiegedrag en de nieuwe bio-prototypes zouden samen kunnen komen met een gemeenschappelijke noemer: de snelheid. Een t-shirt hoeft de komende 200 jaar niet meer te bestaan, het is eerlijk genoeg als het een seizoen draagbaar is. Als mensen bereid zijn te accepteren dat materialen in de loop van de tijd veranderen, bijvoorbeeld dat kleuren vervagen of dat het patroon niet zo strak is als in het begin, dan zou dat de toekomst kunnen zijn. Ik hoop het echt ( lacht ). Het grootste probleem op dit moment met dit soort innovatie is het opschalen, maar het is iets waar we aan werken en dat echt haalbaar is.
Er zijn ook nieuwe technieken op het gebied van recycling, waarbij je een garen uit verschillende materialen kunt splitsen en deze opnieuw in de kringloop kunt integreren. Als de technische kant van recycling sterker en efficiënter wordt en uit de prototypefase komt, zou dat ook een enorm verschil maken. Er is al zoveel versleten kleding, we moeten ze recyclen, deze hulpbronnen zijn waanzinnig belangrijk en noodzakelijk. Als de biobased sector en het recyclingveld sterker en onafhankelijker worden, meer financiële steun krijgen en goed in de keten worden geïntegreerd, dan zou dat het wel eens kunnen zijn.
BM: Welk advies zou je geven aan jonge bio-ontwerpers die beginnen?
C: Ik zou Nike daarover citeren en zeggen: ‘doe het gewoon’ ( lacht ). Als ik het kon, kun jij het zeker doen. Als je geïnteresseerd bent in biomaterialen of biopolymeren, zijn er zoveel open source-platforms die je een goede voorsprong geven met recepten, en je hoeft niet je eigen scheikundige te zijn en het zelf uit te zoeken .
Volg Carolyn Raff op:
Schrijf u in op onze nieuwsbrief voor het laatste nieuws, updates en aanbiedingen!