Duurzaam denim komt eraan, een game-changer voor inkoop en productie - Vraag en antwoord met een denimexpert

In gesprek met Laura Vicaria, een duurzame denimexpert die haar adviesbureau 'Rethink Fashion' runt. Daarnaast is ze betrokken bij het grootste, succesvolle duurzame denimproject van dit moment. Oorspronkelijk de Nederlandse C-233 Green Deal voor circulair denim, breidt het pact tussen fabrieken, fabrikanten en merken zich wereldwijd uit, waardoor de inkoop en productie mogelijk worden hervormd. Wij vroegen Laura om inzichten. Wat kunnen merken en fabrikanten verwachten van duurzaam denim?

Wat zijn de duurzame deniminnovaties van dit moment?

Er is momentum rond het gebruik van gerecycled katoen. Circulariteit is trending, en de grootste uitdaging is hoe te recyclen, vooral stoffen met gemengde mengsels. Het merendeel van de denim op de markt bestaat uit elastische mengsels van elastaan en katoen. We moeten uitzoeken hoe we dat kunnen omkeren, zodat we het polyester en de cellulosevezel kunnen scheiden. Er zijn maar heel weinig mensen die dat kunnen, en er wordt weinig actie ondernomen omdat die omgekeerde toeleveringsketens momenteel niet bestaan. We moeten ook nadenken over circulariteit die verder gaat dan recycling: hoe we de levensduur van een product kunnen verlengen. Merken springen meestal direct over op recycling, maar er is nog veel meer dat we kunnen doen.

Hoe kijk jij terug op de evolutie van duurzame denim?

Toen ik in 2019 voor MUD Jeans aan de slag ging met circulariteit en duurzaamheid, waren mensen erg sceptisch. Het merk probeerde verandering teweeg te brengen, maar niemand begreep het echt: wat zijn ze in hemelsnaam aan het doen om hun ‘gehuurde’ jeans terug te nemen en een vintage-afdeling te lanceren? Is dat überhaupt financieel mogelijk? Het leek onmogelijk om te schalen. Maar toen begonnen plotseling andere merken met verhuurprogramma's en veranderden ze hun productie. H&M investeerde in Looper om de inzameling en sortering te verbeteren om recycling te vergemakkelijken, waarbij meer gerecyclede inhoud werd gebruikt, en ze startten een verhuurplatform. Het gaat over die deuren die mensen en ideeën openen en samenvoegen die momentum creëren.

Wat zijn enkele opmerkelijke innovaties op het gebied van duurzaam denim?

Reverse Resources digitaliseert textielafvalstromen en traceert het afval van inzameling tot vezelopener, waardoor stofproductie op maat mogelijk wordt. Eeden scheidt poly van cellulose, waardoor voorheen niet-recyclebare stoffen herbruikbaar worden. MUD Jeans combineert op innovatieve wijze mechanische en chemische recycling om duurzame, post-consumer gerecyclede katoenen jeans te creëren. Deze ontwikkelingen zijn cruciaal voor het opschalen van succesvolle omgekeerde toeleveringsketens en het verbeteren van de duurzaamheid in de denimindustrie.

Wat is er nodig om deze oplossingen zo snel mogelijk op te schalen?

Om circulair te worden en recycling van textiel tot textiel te realiseren, is samenwerking nodig met belangrijke partners in de waardeketen. Er is veel geheimhouding rond product- en processpecificaties, technische aspecten en operationele elementen, omdat dit bedrijven concurrerend maakt. Maar als je kwetsbaar bent, is de kans groter dat slimme mensen je helpen oplossingen te vinden.

Hoe zit het met Denimdeal 2.0?

We willen één miljard spijkerbroeken maken die ten minste 20% gerecycled post-consumer katoen bevatten. We nemen de aanpak van de Nederlandse versie en kopiëren en plakken deze naar andere locaties waar we regionale hubs gaan creëren, te beginnen met EEMEA. Nederland blijft het internationale knooppunt om de deal te orkestreren, maar elke regio zal zijn eigen doelstellingen moeten bereiken. We zijn druk bezig met de opzet en financiering en hebben al 25 leden. Veel individuen, merken en innovators zijn geïnteresseerd om zich aan te sluiten. We kijken naar een praktijkgericht platform dat verder gaat dan het theoretische, met concrete pilots om oplossingen voor de industrie te bieden.

Welke vaardigheden of posities zijn essentieel voor het duurzame denimtraject?

Denimontwerpers en productontwikkelaars met circulariteitsvaardigheden. We hebben mensen nodig die weten hoe ze circulair moeten ontwerpen, bijvoorbeeld door stoffen met gerecyclede inhoud te gebruiken. Ze zullen waarschijnlijk ook de gaten zien die mensen zoals ik niet zien. Ik denk dat het met de tijd zal komen. Universiteiten en modescholen pikken deze behoefte al op.