Norsk ull och italienska mönstermakare | OAD

STITCHED är en ljudserie där vi fördjupar oss i Europas blomstrande modelandskap. Vi pratar med varumärken, tillverkare och experter om allt som tillverkas i Europa.

I vårt första avsnitt besöker vi huvudkontoret för Devold of Norway, ett arv från ull sedan 1853. Det stolta norska varumärket är känt för sina etiska stickningar – lokal produktion i Italien, såväl som sin ägda stickfabrik i Litauen. Vi pratade med Maria Flakk, Brand Director och styrelseledamot i Devold, och Creative Director och grundare av systermärket OAD. Vi fördjupar oss i italienska mönstermakare, gör grov ull bekväm och hur det är att leda ett stickat arv. Låt oss fortsätta den här tråden.

Maria Flakk : När vill du att jag ska börja, 1853?

Roos : Kanske bara den korta versionen av hur du kom hit.

MF : Det började 1853 med Ole Andreas Devold på Sunnmøre, en region med mycket ruskväder, massor av fiskare. Min familj köpte Devold på åttiotalet. Jag är fjärde generationen. Och under de senaste trettio åren har vi byggt upp det varumärket. Nu går det riktigt bra, men i början var det svårt att förmedla vårt arv ordentligt. Det handlade mer om prestation och sport och inte nödvändigtvis om ull- och stickteknikernas förvecklingar.

Det var där OAD kom in. Devolds lillasyster kommer ut lite mer på modet. Det är ett steg som vi har tänkt på med familjen i cirka 10 år nu. Och vi lanserade äntligen förra året med en full höst/vinter 2023-kollektion. De senaste åren har jag lett deras produkt- och marknadsavdelning. Många av stilarna är rotade i samma historia och arv och har samma mönster som vi har i Devold-kollektionen.

R : Jag skulle vilja förstå din produktionsprocess lite bättre.

MF : Vi flyttade produktionen från Norge till Litauen på nittiotalet. Vi byggde vår egen kvarn och idag har vi nästan 400 personer som arbetar där och ett stort team här. Vi köper vår ull direkt från gårdar i Nya Zeeland – den bästa merinoullen i världen är från Nya Zeeland och Australien. Vi brukade köpa från fler länder, men på grund av klimatförändringarna får vi inte den mikron vi behöver. Vi arbetar även med ett får-till-butik-program. Så du kan spåra din tröja tillbaka till gården där ullen kom ifrån. Vi skär bort mellanhänderna och har direkta relationer med våra bönder. De skickar till vår fabrik i Litauen, där vi spinner ullen och stickar den – det är för Devold.

För OAD använder vi norsk ull för att sticka stora tröjor. För att göra den lite mjukare och få alla fibrer långa och stretchiga arbetar vi med olika tvätttekniker och behandlingar som inte är skadliga. Vi provade många mjukgörare med våra tillverkare och problemet är att antingen tvättar kunden ur det igen, eller så är det inte hållbart. Vi vill inte använda klor eller använda något som en nylonbeläggning eftersom nylon inte är en naturlig fiber och det skulle förstöra vår historia. OAD är mer än bara ett varumärke. Det är också ett projekt för oss att utforska vad som är möjligt inom hållbar textilproduktion. Kan vi utbilda om vad man ska göra, vad man inte ska göra, hur man tar hand om dessa produkter, hur man får dem att hålla i generationer?

R : Många av dina kunder har Devold-bitar från sina föräldrar och morföräldrar hängande i sina garderober. Varför håller de så länge?

MF : Det handlar om kvaliteten på ullen, men också hur den produceras inklusive hantverk och finish. Du kan ha bra fibrer, men om det inte sätts ihop bra, kommer det fortfarande att gå isär. Visst, du kan köpa otroliga nya maskiner och det händer så mycket i dagens bransch, men du behöver fortfarande personalkompetensen för att förstå dessa maskiner och hur man arbetar med dem på rätt sätt.

Äldre människor i våra fabriker har det i fingrarna på ett sätt som är väldigt svårt att lära ut. Vi har köpt gamla maskiner från trettio- och fyrtiotalet för deras enastående prestanda. De gör inte dessa maskiner längre eftersom de är tidskrävande vilket gör det mycket dyrare. Vissa lyxmärken kan sätta vilket pris de vill, men det gör det svårare för människor att köpa dessa produkter. Den typen av hållbarhetstänk fungerar inte riktigt för oss, för då är det bara för ett fåtal.

R : Kan du berätta mer om din italienska mönsterdesigner Olmes Carretti?

MF : Han började arbeta med företaget för över 30 år sedan och gjorde många av våra bästsäljarmönster. Han är en riktig expert på ull- och sticktekniker och mycket mer än en designer om man frågar honom: han vill förmedla själen och andan i en plats eller en berättelse i en produkt. Till exempel, en gång visade jag honom ett gammalt foto av en tröja som jag tyckte var inspirerande, men han sa nej eftersom den hade ett ryskt mönster och det måste vara nordiskt. Varje gång jag besöker Olmes ateljé ger han mig något från sitt arkiv. Han är väldigt viktig för oss och företaget.

R : Du nämnde att ull som råvara håller på att förändras.

MF : Vårt förhållande till får har utvecklats under tusentals år, men om vi tittar på de senaste genmodifieringarna vi började använda som människor finns det ingen återvändo: merinofår måste fällas nuförtiden, annars kommer de bara att producera mer och mer ull. Det finns en känd historia från Australien där ett får gick vilse och när det hittades tre år senare såg det ut som ett moln. Den hade så många kilo ull på sig, vilket förmodligen var fruktansvärt ömt och smärtsamt. Dessa får har fötts upp för att producera bra, så det slutar inte av sig självt.
Kan vi föda upp på ett sätt som bidrar till att de tappar sin ull naturligt. Hur kan vi vända skadan? Hur kan vi göra processen mer hållbar för fåren, och så småningom för industrin? Det är intressant att se saker som rör sig i det utrymmet.

R : Både Devold och OAD är en del av nearshoring-trenden. Vilka är fördelarna med att ha dina fabriker i Italien och Litauen?

MF : Jag tycker inte att det är rätt att anta att bara för att något produceras i till exempel Bangladesh så är det i sig dåligt. Men asiatiska länder har ett dåligt rykte av en anledning, och jag tror att huvudproblemet är att man inte är tillräckligt nära för att kunna se vad som händer. Vi valde att vara i Europa så att vi kunde ha en nära relation med alla. Våra leverantörer vill verkligen hjälpa till. De är ganska små producenter, mestadels familjer, och de investeras i detta också. De säger till oss: vi har jobbat med det här så länge, och det börjar se fantastiskt ut. De känner till de bästa garnleverantörerna och hjälper oss att ansluta. Och när Olmes jobbar för oss behöver han röra, och han måste berätta personligen vad produkten behöver. Det fungerar inte över ett Zoom-samtal.

R : Devold och OAD är stolta över sitt norska arv.

MF : Bredvid Danmark och Sverige var vi alltid det yngsta syskonen. Vi var smutsfattiga och hade aldrig en överklass som dem. Den enda näring vi hade var fiske, eftersom endast 3 % av Norges mark var brukbar. Så vårt folk skulle resa upp och ner längs kusten för att leva på fiske. De skulle vara borta i månader och ha ett, kanske två par kläder med sig. Vi pratar om livslängd. Några av Devolds första plagg stickades så tätt att de skulle bli nästan vind- och vattentäta. Vi fick leva med naturen och dess årstider. Vi behövde kläder för att skydda oss från det och då var ull det enda de kunde använda.

Varje norrman har vuxit upp med ull. Du bär den nära huden och det är det första vi sätter på en bebis. Alla vet hur bra det är och att det är överlägset syntet: det andas, det luktar inte, det reglerar kroppstemperaturen, det är naturligt, hållbart. Ull har varit en del av det vi gör så länge. Jag älskar min historia och jag älskar min ull.

‍